¿Cómo se reproducen los mamíferos marinos? ¡Te lo contamos!

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Los mamíferos marinos: ¿cómo son?

En la actualidad, existen en nuestro planeta más de 130 especies diferentes de mamíferos marinos. Dentro de este grupo se engloban aquellos animales vertebrados amniotas de sangre caliente que tienen glándulas mamarias que producen leche para las crías.

Estos animales se adaptaron a la vida en el mar. Suelen tener un tamaño bastante grande y un cuerpo hidrodinámico. También desarrollaron adaptaciones termorreguladoras.

Los distintos tipos de mamíferos marinos

Los mamíferos marinos se clasifican de la siguiente manera:

• Cetáceos: su cuerpo es fusiforme y parecido al de los peces. Tienen una aleta dorsal y aletas pectorales en forma de remo. La cola es plana y está dividida en su extremo en dos lóbulos. Cuentan con un espiráculo en la cabeza. Pertenecen a este grupo las ballenas, los cachalotes, los delfines, las orcas, las belugas, los narvales, etc.
• Sirenios: a diferencia del resto de mamíferos marinos, son animales herbívoros, por eso se les conoce como “vacas del mar”. Viven en las costas o en los estuarios de aguas tropicales. Tienen un gran tamaño y siempre están en el agua. Pertenecen a este grupo el dugongo y el manatí.
• Carnívoros: en este grupo están las focas, los elefantes marinos, las morsas, las nutrias, los gatos de mar, etc. 

Cómo se reproducen los mamíferos marinos 

Los mamíferos marinos son vivíparos placentarios, es decir, sus embriones se desarrollan tras la fecundación dentro del vientre de las hembras. Dichos embriones reciben el oxígeno y el alimento que necesitan y nacen cuando han madurado lo suficiente.

Tras el nacimiento, las crías se alimentan de la leche que producen las glándulas mamarias de las madres.

En el caso de los animales vivíparos placentarios, los machos fecundan a las hembras depositando en su aparato reproductor el esperma.  

Reproducción de los animales: ejemplos de mamíferos marinos

La cópula de los mamíferos marinos es compleja y todavía no está lo suficientemente estudiada. Cada vez son más los proyectos de investigación que tratan de analizar todo lo que tenga que ver con la forma de vida de este tipo de animales, aunque aún queda mucho camino por recorrer.

De todas formas, a continuación, te explicamos algunos detalles de la reproducción de ciertas especies del mar. 

Los cachalotes

Los cachalotes son un buen ejemplo de lo que se conoce como la selección K, esto es, una estrategia de reproducción que se asocia con una baja tasa de natalidad, con condiciones ambientales estables y con una mayor atención parental.

Los machos alcanzan la madurez sexual a los 18 años y las hembras entre los 7 y los 13. Aún no se sabe bien cómo seleccionan a sus parejas, aunque se cree que influye cierta estructura jerárquica.

Las hembras tienen una cría de cada vez. La gestación es de entre 14 y 16 meses de duración. La lactancia puede llegar a durar incluso 13 años, aunque lo normal es que sea de unos 19 meses.

La ballena azul

Las ballenas azules se aparean desde finales de otoño hasta finales de invierno. El periodo de gestación es de entre diez y doce meses. La lactancia suele durar unos ocho meses. La madurez sexual la alcanzan a los cinco años de edad aproximadamente. 

Los delfines

Los delfines suelen parir a una sola cría de cada vez. El periodo de gestación varía dependiendo de la especie concreta, pero suele ser de unos 12 meses más o menos. Tras dar a luz, amamantan a sus crías durante unos 18 meses.

La orca

Las orcas tienen un periodo de gestación de entre quince y dieciocho meses. Estos animales suelen parir a una sola cría de cada vez. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 11 y los 13 años y las hembras entre los 6 y los 10 años. La lactancia puede durar entre uno y dos años.

El manatí

Las crías de manatí dependen totalmente de sus madres. Por eso, suelen permanecer a su lado unos dos años. Cuando nacen, pesan alrededor de 35 kg y miden unos 90 cm. La lactancia se prolonga hasta que las crías desarrollan sus dientes. Estos animales alcanzan la madurez sexual a los cuatro años.

El dugongo

El dugongo es un sirenio que alcanza la madurez sexual entre los 9 y los 15 años. Se aparea en cualquier época del año, sin embargo, los partos suelen producirse entre los meses de julio y septiembre. La lactancia dura un año y medio como mucho.

La foca común

El cortejo y el apareamiento de la foca común se producen debajo del agua. Se cree que estos animales son polígamos y que sus periodos de gestación duran unos once meses. Las crías nacen en la costa y la lactancia dura unas seis semanas como mucho.

La nutria marina

El apareamiento de las nutrias marinas se produce en el agua. Los machos suelen aparearse con varias hembras. Lo normal es que nazca una cría de cada vez. El nacimiento también es en el agua. La lactancia es de entre 6 y 8 semanas en las nutrias de California y de entre 4 y 20 meses en las de Alaska.

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